Villa Marina en Fajardo sirve como la puerta de entrada al Caribe oriental para más de doscientos mil practicantes de esnórquel anualmente, una cifra que se ha duplicado desde que la expansión de la marina en 2014 añadió dieciséis muelles de salida dedicados exclusivamente a los chárteres de catamaranes. La posición protegida del puerto dentro de la histórica cuenca naval de Roosevelt Roads garantiza salidas en aguas tranquilas incluso cuando los vientos alisios del Atlántico superan los veinte nudos. Embarcaciones de doble casco salen del muelle en Avenida Marina View los siete días de la semana, transportando pasajeros a media docena de destinos en alta mar dentro de las reservas marinas designadas de Puerto Rico. La ruta hacia Cayo Icacos cubre tres millas náuticas de mar abierto, pasando entre el sistema de arrecifes de La Cordillera y el promontorio norte de la Isla Palomino. Los capitanes de los chárteres prefieren la ventana de la mañana cuando el oleaje del este disminuye y la visibilidad en las aguas poco profundas supera los cuarenta pies. Icacos en sí es un cayo deshabitado rodeado de bancos de coral cuerno de alce y praderas de pastos marinos donde las tortugas carey se alimentan durante todo el año. La playa más al oeste, conocida localmente como Playa Arena, ofrece esnórquel de entrada directa sobre arrecifes de parche que no superan los doce pies de profundidad. Bajo el agua, colonias de coral cerebro del tamaño de automóviles compactos anclan una estructura de arrecife que los estudios de la NOAA datan de principios del siglo XVII. La Isla de Culebra se encuentra más al este, una travesía de cuarenta minutos que sitúa a los practicantes de esnórquel dentro de la Reserva Natural del Canal de Luis Peña. Las zonas de no anclaje de la reserva y los cierres estacionales por anidación de tortugas reflejan las protecciones federales promulgadas en 1999 después de que décadas de tráfico de chárteres no regulado degradaran los hábitats cercanos a la costa. Playa Flamenco y Playa Tamarindo permanecen abiertas a grupos guiados de esnórquel, con senderos submarinos marcados por boyas sumergidas a intervalos de quince pies. Los recuentos de peces de la reserva —realizados trimestralmente por equipos de biología marina de la Universidad de Puerto Rico— documentan más de noventa especies asociadas a los arrecifes, incluyendo el pez ángel reina, el pez loro y, ocasionalmente, rayas látigo del sur. La flota de catamaranes de Fajardo varía desde veleros de treinta pies hasta trimaranes de sesenta pies con asistencia a motor certificados para hasta cuarenta y nueve pasajeros. Las embarcaciones construidas después de 2018 cuentan con motores diésel dobles para los días sin viento, aunque la mayoría de los capitanes despliegan velas cuando los vientos alisios superan los diez nudos. Las comodidades a bordo varían según el operador: algunos chárteres incluyen barra libre y almuerzos servidos, mientras que los viajes económicos solo proporcionan neveras y equipos de esnórquel. El marco regulatorio que rige estas excursiones recae bajo el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico, que emite permisos anuales vinculados a zonas de aterrizaje específicas y límites de pasajeros. Los operadores renuevan sus seguros y certificaciones de la Guardia Costera cada año calendario, un proceso que elimina aproximadamente al quince por ciento de los solicitantes por violaciones de seguridad o ambientales.